La plèbe

Le jeu du Sudoku est en passe de devenir un véritable phénomène de société. Il a déjà fait, partout dans le monde, des millions d’aficionados. Partie du Japon, la déferlante Sudoku a d’abord submergé la Corée et les États-Unis, avant de frapper l’Europe de plein fouet. C’était il y a près d’un an, le 12 novembre 2004, lorsque le vénérable quotidien The Times publia le casse-tête pour la première fois.

Depuis le printemps 2005, le jeu a conquis la Suisse, la Belgique et l’Allemagne. La France est entrée dans la danse début juin, lorsqu’un article paru dans Libération révéla l’existence du jeu. Désormais, le Sudoku a sa grille quotidienne dans le Figaro.

Pourquoi ce jeu est-il tellement fascinant ?

Le directeur de la rubrique des jeux du Times a un début de réponse : « Son intelligence est dans sa simplicité. C’est le seul jeu de patience que je connaisse dont les règles sont si simples et faciles à comprendre, mais dont la solution peut s’avérer aussi compliquée ».

Le Sudoku, à prononcer sou-do-kou, trouve son origine dans l’Antiquité, vers 2000 avant Jésus-Christ ; il est alors appelé « carré latin » (carré de trois cases sur trois que l’on devait remplir de lettres). C’est au XVIIIe siècle qu’un mathématicien suisse, Leonhard Euler remanie le jeu pour lui donner à peu près son allure actuelle : une grille constituée de neuf carrés latins (soit 81 cases au total) à remplir non plus par des lettres mais par des chiffres.

Le jeu resta parfaitement ignoré jusqu’à ce qu’un magazine américain en offre une version simplifiée dans les années 1970, appelé « Number place ». Quelques années plus tard, en avril 1984, il attire l’attention du collaborateur d’un magazine de jeux japonais qui décide de le copier, convaincu que le jeu fera un tabac dans son pays. La langue japonaise se prêtant mal aux mots croisés, les jeux de chiffres y ont en effet un fort potentiel de réussite. D’abord appelé « suji wa dokushin ni kagiru », ce qui signifie « un seul chiffre doit être inscrit », le nom du jeu est rapidement abrégé en Sudoku (Su : chiffre et doku : unique).

La suite, on la devine : le succès est fulgurant.

En 1986, l’éditeur japonais renforce la popularité du Sudoku en modifiant légèrement ses règles, et en faisant apparaître dans la grille les carrés romains d’origine, augmentant ainsi l’esthétisme et la complexité du jeu. En 1997, un juge retraité de Hong Kong tombe sur un livre de Sudoku au Japon et décide de créer ses propres grilles. Ce sont ces dernières qu’éditent, depuis 2004, les journaux d’Occident, avec l’impact que l’on connaît.

Précisons le principe du jeu, il est simple :

Il s’agit de compléter une grille de 9 cases sur 9, subdivisée en 9 carrés (appelés région), par des chiffres allant de 1 à 9. Chaque chiffre ne doit apparaître qu’une seule fois dans chacune des lignes, colonnes et régions de la grille : c’est là toute la difficulté du jeu, mais aussi son intérêt ! Évidemment, des chiffres sont donnés au départ. Le joueur doit donc trouver les chiffres manquants par déduction. Le jeu peut avoir plusieurs niveaux de difficulté en fonction du nombre de chiffres dévoilés à l’avance.

L’intérêt du Sudoku, c’est qu’il est inutile d’avoir des connaissances particulières. Chacun d’entre nous peut se débrouiller pour réussir à remplir une grille. Inutile d’avoir des connaissances en mathématiques, ce qui importe avant tout, c’est la logique.

Il convient donc de commencer par des grilles de Sudoku de niveau facile afin de pouvoir progresser à son rythme.

Aujourd’hui, de nombreux recueils de grilles sont parus et il est très facile de trouver celui qui vous conviendra le mieux. Il y en a même certains qui expliquent des techniques et astuces pour apprendre à remplir les grilles.

Si le choix est large, il est inutile de se poser trop de questions pour choisir le livre qui serait le mieux. Il suffit de se référer au niveau (facile, moyen, élevé, supérieur), le critère le plus décisif pouvant être le prix (de 3 à 18 € selon mes recherches).

Si vous devenez un forcené, vous pourrez trouver des Cd roms de plus de 10 000 grilles. Alors à vous de jouer.