La plèbe

…mais également typiquement masculin, du moins selon l’étymologie. De là à légitimer certaine généralité acquise par des siècles de douloureuse expérience féminine, il n’y a qu’un pas. Que nous franchirons allègrement, et avec un brin de mauvaise foi. Car l’esprit n’est-il pas l’apanage des Français (avec la modestie), et le mensonge n’est-il pas celui des peuples latins ?

I/ De l’esprit mal-saint du mensonge

Le rapport entre les deux vous aura sauté aux yeux si vous êtes un tant soit peu latiniste – et en excluant d’office, entre gens de bonne compagnie, le latin d’Église, ce bâtard. L’esprit latin se dit mens, mentis. Signalons au passage que c’est un mot féminin : pas pour rien que seule une belle personne peut tenir salon. Ce qui pourrait faire de notre ‘mensonge‘, qui en vient bel et bien, le songe de l’esprit. Je vous laisse rêver là-dessus, mais la réalité est plus prosaïque : le terme ‘mensonge’ dériverait soit de *mentionica⁽¹⁾, lui-même venu de mentio (mention), et plus spécifiquement de mention mensongère, soit d’un dérivé de mentiri (mentir). Les deux se rattachent en tout cas à mens.

Parenté que le français dissimule bien, et pour cause. Notre ‘esprit‘ est en somme un pieux mensonge. Il vient du latin spiritus, qui n’a que rarement en latin le sens d’esprit. Spiritus désigne d’abord le souffle, puis, poétiquement, la vie, ou l’âme, d’où l’esprit, choses éthérées s’il en est. Mais bientôt vint un dieu unique, que l’on chargea de nous avoir insufflé la vie et, si nous étions chanceux, l’esprit saint avec. Et mens de disparaître en français, sinon quand tout devient un peu trop ‘mental’ pour être honnête (la sécheresse de la raison), avant de conduire à la ‘démence’. L’anglais a eu quant à lui le bon goût de pas démordre de mens, avec son mind qui en dérive directement.

II/ Des métamorphoses de la pensée

Remontons un cran plus loin. Mens lui-même dériverait d’une racine indo-européenne⁽²⁾, *MEN, qui désigne tout mouvement de la pensée. Parmi ses coquets avatars, on retrouve d’ailleurs la folie, la mania grecque, qui a d’abord désigné la colère, avant de se répandre en tragédies⁽³⁾ puis en mégalo-, mytho-, pyro- et autres diverses manies. Ailleurs, c’est le souvenir qui est à l’honneur : se remémorer, to remember etc… Moins attendu, ‘main‘ tiendrait aussi à cette racine, étant l’instrument de la pensée, l’outil par excellence.

Suicide d’Ajax redevenu sain d’esprit.
Fou de colère, il avait voulu massacrer les Grecs. Mais, dans sa folie, c’est un troupeau de moutons qu’il avait pris pour eux.

 Et, nous y venons enfin, Mann  (allemand), man (angalis) s’y rattachent également⁽⁴⁾. La pensée comme attribut viril par excellence (ces deux termes n’ayant pas la fausse neutralité de l’homme français, qui partage avec l’humilité sa parenté avec la terre, humus en latin)… Vous voici livrée sa proximité avec le mensonge, bien cachée derrière les termes Lüge et lie.
Libre à vous d’en tirer de vaines spéculations ou de fantasques élucubrations sur le machisme de Méditerranéens humiliés et dévots…

1. L’astérisque signale une forme non attestée, seulement reconstituée [↩]
2. L’indo-européen est une langue-mère reconstituée à partir de plusieurs autres, dont le grec, le latin et le sanskrit, dont elle serait l’ancêtre [↩]
3. cf. Agammenon d’Eschyle, Ajax de Sophocle, Héraklès et les Bacchantes d’Euripide [↩]
4. D’autres font cependant venir ce mot du germanique *guman, l’humain [↩]